Aleksander Kwaśniewski, Zdzisław Dobrut, Stanisław Szczepaniak, Franciszek Wołodźko, Józef Szczepańczyk, Alfred Domagalski, Adam Kocerba, Tadeusz Kurek, Kazimierz Wroński i Regionalna Organizacja Turystyczna Województwa Świętokrzyskiego wyróżniono w piątej edycji Odznaki Honorowej Województwa Świętokrzyskiego podczas uroczystej gali z okazji jubileuszu 20-lecia naszego regionu. Odznakę z numerem 1 otrzymał były Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski. – Dziękujemy, że przed 20 laty wsparł Pan nasze regionalne aspiracje i pozwolił zaistnieć i rozwijać się województwu świętokrzyskiemu – podkreślał marszałek Adam Jarubas. 

Przypomniał słowa Aleksandra Kwaśniewskiego wypowiedziane przed kieleckim ratuszem 14 czerwca 1998 roku: “Trzeba pamiętać, że podział administracyjny to nie jest decyzja o mapach, to decyzja o ludziach, a ja zawsze byłem z ludźmi”. Dziękował za za jego udział w batalii o samodzielny byt naszego regionu oraz chęć świętowania 20 -lecia województwa. – Gdyby nie veto pana Prezydenta Kwaśniewskiego, Ziemia Świętokrzyska byłaby dzisiaj na zupełnie innym etapie rozwoju, jako część wielkiej Małopolski, a może podzielona pomiędzy Małopolskę i Mazowieckie. 20 lat temu, na spotkaniu w Kielcach otrzymał Pan miecz z prośbą, by bronił Pan naszego województwa. Obrona okazała się skuteczna za co jeszcze raz serdecznie dziękujemy – mówił marszałek Adam Jarubas, wręczając wraz z przewodniczącym Sejmiku Arkadiuszem Bąkiem, byłemu prezydentowi Odznakę Honorową Województwa Świętokrzyskiego.

Aleksander Kwaśniewski owacyjnie powitany przez uczestników gali nie krył emocji z przywołania wydarzeń sprzed 20 lat. – Nie ma Ojczyzny bez Kielecczyzny. Świętokrzyskie udowadnia, że należało się wam prawo do samorządzenia, że na ten region zasługujecie. Wdzięczność w polityce to produkt o najkrótszej ważności, dlatego bardzo się cieszę, że Wy po 20 latach jeszcze o mnie pamiętacie.  Dziękuję tym, którzy dziś tworzą współczesne Świętokrzyskie, widać ogromne zmiany, które tu zachodzą, nowe inwestycje w infrastrukturze, turystyce. Życzę kolejnych udanych lat, moje drogie Świętokrzyskie! – powiedział Aleksander Kwaśniewski.

W gronie osób uhonorowanych Odznaką znaleźli się również: Zdzisław Dobrut – weteran walk o niepodległość Rzeczypospolitej Polskiej, współtwórca “Świętokrzyskiego programu szpitale przyjazne kombatantom”, Stanisław Szczepaniak – promujący w świecie polską myśl techniczną, wynalazki i innowacje, Alfred Domagalski – były prezes Zarządu Krajowej Rady Spółdzielczej, Józef Szczepańczyk – marszałek województwa świętokrzyskiego w latach 1998-2001, Franciszek Wołodźko – radny Sejmiku w latach 1998-2006, członek Zarządu Województwa, wicemarszałek województwa, a w latach 2006-2008 marszałek województwa świętokrzyskiego; Tadeusz Kurek – artysta, który od ponad 60 lat tworzy prace w technice malarstwa akrylowego, olejnego, ściennego, rzeźby, projektuje meble, wykonuje medale; Kazimierz Wroński, społecznik i popularyzator wiedzy historycznej; Adam Kocerba – nauczyciel, muzyk, florysta, dokumentuje muzykę ludową naszego regionu; Regionalna Organizacja Turystyczna Województwa Świętokrzyskiego – niekwestionowany lider wśród ROT-ów w Polsce  w realizacji projektów turystycznych.

Sejmik Województwa Świętokrzyskiego w 2013 r. ustanowił Odznakę Honorową Województwa Świętokrzyskiego. Może być ona nadawana osobom fizycznym i prawnym; organizacjom społecznym; związkom zawodowym; pracodawcom; instytucjom; jednostkom samorządu terytorialnego, miejscowościom oraz innym podmiotom za szczególne osiągnięcia dla Województwa Świętokrzyskiego.

Odznaka ma charakter elitarny, również z powodu ograniczonej do dziesięciu liczby odznaczeń, jakie mogą być nadane w każdym roku. Dotychczas przyznane zostało 28 odznaczeń, dziś liczba ta zwiększyła się o kolejne 10 odznaczeń.

Sylwetki osób uhonorowanych Odznaką