9 grudnia 2017 r. zmarła pani Irena Szczepańska – laureatka V Edycji Świętokrzyskiej Victorii  w kategorii „Osobowość”, Prezes Koła  Ogólnopolskiego Związku Żołnierzy Batalionów Chłopskich  w Opatowie, patriotka i wielki społecznik, wychowawca wielu pokoleń  młodzieży.

 

Pani Irena Szczepańska urodziła się 25.12.1919 roku w Okalinie. Od najmłodszych lat na wszystko musiała zapracować. W czasie II wojny światowej podjęła działalność konspiracyjną. Należała do Batalionów Chłopskich i działała jako łączniczka i sanitariuszka w obwodzie opatowskim. Prowadziła Tajne Nauczanie języka polskiego, niemieckiego i historii.
Przebywała również w okolicach Warszawy, gdzie pomagała rodzinom żydowskim, dbała o ich bezpieczeństwo. Był to dla Pani Ireny okres pełen niebezpieczeństw, odwagi i poświęcenia.
Lata powojenne to dla Pani Ireny czas wytężonej, ciężkiej pracy dla innych ludzi. Przez wiele lat pracowała w oświacie. Była nauczycielką języka polskiego w Szkole Podstawowej w Wygiełzowie pod Opatowem. Już wtedy organizowała spotkania z mieszkańcami. Przygotowywała sztuki teatralne, imprezy patriotyczne, religijne. Prowadziła Koło Ligi Kobiet Polskich w Opatowie. Od samego początku powstania Ogólnopolskiego Związku Żołnierzy Batalionów Chłopskich była Prezesem Koła OZŻ BCH w Opatowie, tj. od 1993 roku. Koło to zawsze należało do wyróżniających się  w okręgu. Pani Irena miała wielki wkład w krzewienie wśród dzieci i młodzieży wartości patriotycznych oraz pokazywanie na własnym przykładzie jak należy kochać Ojczyznę. Organizowała i uczestniczyła w niezliczonej ilości takich spotkań, prelekcji oraz wystąpień.
Jej misją było nauczyć młode pokolenie widzieć patriotyzm jako umiejętność życia dla społeczeństwa – dla małej ojczyzny i kraju.
Dbała o miejsca pamięci narodowej upamiętniającej czasy II Wojny Światowej. W 1987 roku pracując społecznie została  przewodniczącą Towarzystwa Przyjaciół Ziemi Opatowskiej. Towarzystwo, którym kierowała i którego niemal do samej śmierci była  członkiem Zarządu, podejmowało i nadal podejmuje działania zmierzające do odnawiania, upamiętniania miejsc pamięci narodowej, historycznej, ważnych wydarzeń i ludzi szczególnie związanych i zasłużonych dla ziemi opatowskiej. Zajęła się m.in. odnową pomnika z czasów zrywów narodowych, wojen. Zadbała między innymi o groby powstańców styczniowych przy szpitalu, na cmentarzu i przy klasztorze w Opatowie i wiele innych.
Pani Irena Szczepańska była pierwszą przewodniczka trasy podziemnej w Opatowie zaraz po jej otwarciu – przez szereg lat współpracowała z PTTK.
Przez wiele lat prowadziła także co tydzień 10-minutową audycję w Radiu Opatów o najważniejszych sprawach w życiu środowiska. Audycje cieszyły się bardzo dużym zainteresowaniem, m.in. dzięki temu że używała w nich zrozumiałego, prostego języka.
Wypowiedziane przez nią wielokrotnie słowa „Człowiek nie może żyć tylko sobą, musi być z kimś, z czymś, z czymś, musi dać innym coś z siebie” – doskonale podsumowują całe jej długie piękne życie poświęcone służbie dla Ojczyzny i drugiego człowieka.