Co mają wspólnego owce, kozy, chronione gatunki roślin i nowe miejsca pracy? Wszystko to łączy projekt Life +. Właśnie rusza program, dzięki któremu możliwa będzie ochrona cennej przyrody Ponidzia, a przy okazji powrót do tradycji wypasu zwierząt. Dziś w Ośrodku Edukacyjnym w Krzyżanowicach Średnich koło Pińczowa z udziałem marszałka Adama Jarubasa i członka Zarządu Województwa Piotra Żołądka oficjalnie zainaugurowano program. Ponidzie od lat uważane jest za obszar bardzo atrakcyjny przyrodniczo. Problem jednak w tym, że w minionych latach niemożliwe było właściwe utrzymanie części terenów, głównie z powodów finansowych. Teraz to się zmieni. Projekt „Ochrona cennych siedlisk przyrodniczych na Ponidziu” otrzymał dofinansowanie z Unii Europejskiej. Inicjatywa warta ponad 5,2 mln zł pozwoli na odpowiednie zagospodarowanie około 61,5 hektarów terenów rolnych i leśnych.

Głównym celem projektu są działania, które umożliwią poprawę stanu i zachowania ekosystemów siedlisk przyrodniczych, a także ochronę rzadkich gatunków roślin, jak m.in. sierpik różnolistny i dziewięćsił popłocholistny. Dodatkowo w ramach projektu założona zostanie plantacja nasienna, która będzie stanowiła swego rodzaju rezerwę gatunków roślin, typowych dla Ponidzia.

To jednak nie wszystko. Ważnym elementem Life+ jest zakup owiec i kóz. Tych pierwszych docelowo będzie 200. Pojawi się też 10 kóz. Przywrócenie wypasów, które na tym terenie nie były prowadzone od kilkudziesięciu lat, pozwoli na utrzymanie siedlisk przyrodniczych we właściwym stanie. Ponadto powstaną nowe miejsca pracy i niezbędna infrastruktura. Przy wypasie, który będzie się odbywał od maja do września w latach 2015-2018 zatrudnionych zostanie sześć osób.

Program Life+ prowadzony będzie na terenie gmin Pińczów, Kije, Wiślica i Złota. W połowie finansuje go Unia Europejska, kolejne 45% dołożył Narodowy Fundusz Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej. Pozostałe 5% wykłada Województwo Świętokrzyskie – Zespół Świętokrzyskich i Nadnidziańskich Parków Krajobrazowych. Ogólna wartość projektu to 1 320 986 euro tj. 5 mln 283 tys. 946 zł. Partnerami projektu są: Urząd Miasta i Gminy w Pińczowie, Urzędy Gminy w Kijach, Wiślicy, Złotej i Nowym Korczynie, Starostwa Powiatowe w Busku-Zdroju i Pińczowie, Uniwersytet Jana Kochanowskiego w Kielcach, Regionalna Dyrekcja Ochrony Środowiska w Kielcach, Świętokrzyski Ośrodek Doradztwa Rolniczego w Modliszewicach, Towarzystwo Badań i Ochrony Przyrody, Lokalna Grupa Działania „Słoneczny Lider”, Lokalna Grupa Działania Ponidzie, Stowarzyszenie Turystyczno-Agroturystyczne Ponidzie.