Marszałek Województwa Świętokrzyskiego Andrzej Bętkowski, Grzegorz Banaś, przewodniczący Komisji Strategii, Rozwoju, Promocji i Współpracy z Zagranicą Semiku Województwa Świętokrzyskiego oraz Mariusz Bodo, Sekretarz Województwa przebywają z wizytą w Winnicy na Ukrainie, gdzie odbywają się obchody Dnia Europy. W piątek, 17 maja, świętokrzyska delegacja spotkała się z przewodniczącym Administracji Państwowej Obwodu Winnickiego Walerijem Korowijem, jego Pierwszym Zastępcą Andrijem Gyżko, a także przewodniczącym Rady Obwodowej Anatolijem Olijnykiem. W spotkaniu uczestniczył także Damian Ciarciński, Konsul Generalny Rzeczypospolitej Polskiej w Winnicy.

Nawiązanie kontaktów między województwem świętokrzyskim (wówczas kieleckim) a obwodem winnickim datuje się na rok 1958, kiedy to podpisany został przez ówczesne władze obu regionów list intencyjny o współpracy. Współpraca świętokrzysko-winnicka należy do wyjątkowych nie tylko ze względu na długi czas jej trwania, ale także na jej intensywność. Pomimo wielu zmian i zawirowań wzajemne kontakty rozwijają się, prężnie obfitując w wiele wartościowych inicjatyw na różnych polach i wielu obszarach.

Podczas piątkowego spotkania w siedzibie Administracji Państwowej Obwodu Winnickiego marszałek Andrzej Bętkowski wypowiedział słowa, które wywołały poruszenie i niemałe wzruszenie włodarzy Winniczyzny.
– Panie gubernatorze, dziś mogłem być w Brukseli, ponieważ wystosowano do mnie stamtąd zaproszenie. Ale zdecydowałem, że przyjadę tu, do was, do Winnicy, do regionu bardzo ważnego dla mieszkańców naszego województwa. Współpraca Świętokrzyskiego i Winniczyzny liczy ponad sześćdziesiąt lat. To prawdziwy fenomen. Dlaczego ta współpraca trwa od tak dawna i jest tak trwała? Odpowiedź na to pytanie jest oczywista: jesteśmy do siebie bardzo podobni. Nasze charaktery i temperamenty są bardzo zbliżone; zarówno Ukraińcy jak i Polacy kochają wolność, demokrację, otwartość – mówił Andrzej Bętkowski.
Marszałek Andrzej Bętkowski podkreślił podczas spotkania, iż Samorząd Województwa Świętokrzyskiego podtrzymuje wolę bliskiej współpracy z Obwodem Winnickim.- Jako marszałek województwa świętokrzyskiego deklaruję, że nasza współpraca będzie kontynuowana i wzmacniana i jeśli będzie taka potrzeba, zawsze będziemy służyć wam radą i pomocą. Ale także będziemy czerpać z doświadczeń Regionu Winnickiego, bo wiele wyzwań, przed którymi dziś stoi Winniczyzna, to także wyzwania, przed którymi stoi Świętokrzyskie, jak choćby narastający problem demograficzny związany ze starzeniem się społeczeństwa – powiedział.

– Dzień Europy ma dla nas bardzo duże znaczenie. Jesteśmy jedynym krajem spoza Unii Europejskiej, który obchodzi to wielkie święto. My już czujemy się Europejczykami. To także duża zasługa województwa świętokrzyskiego i Polski, która wspiera nas od wielu lat nie tylko w naszych proeuropejskich dążeniach, od której się uczymy, którą staramy się naśladować i która jest po prostu naszym przyjacielem. Nie ma na Ukrainie innego regionu, poza winnickim, który przez tyle lat współpracuje z którymkolwiek z zagranicznych regionów. Chwalimy się w kraju naszą współpracą ze Świętokrzyskim, jesteśmy z niej bardzo dumni. Jestem bardzo szczęśliwy, że pan marszałek zdecydował się przyjechać i świętować wraz z nami – nie krył radości przewodniczący Administracji Państwowej Obwodu Winnickiego Walerij Korowij.

We współpracę Świętokrzyskiego i Winniczyzny zaangażowane są nie tylko administracje obu regionów, ale, co najcenniejsze, kontakty przeszły na sferę instytucjonalną, samorządową, pozarządową, również prywatną-osobistą.
– Angażują się w nią również młode pokolenia, co pozwala optymistycznie patrzeć w przyszłość wierząc, że współpraca świętokrzysko-winnicka przetrwa kolejne dekady – mówi znawca Ukrainy i Obwodu Winnickiego, Grzegorz Banaś, przewodniczący Komisji Strategii, Rozwoju, Promocji i Współpracy z Zagranicą Semiku Województwa Świętokrzyskiego.
W Obwodzie Winnickim znajduje się Konsulat Generalny RP, który zainicjował swoją działalność w lutym 2010 roku. O utworzenie konsulatu w Winnicy zabiegali m.in. świętokrzyscy parlamentarzyści, między innymi właśnie ówczesny senator Grzegorz Banaś, a także Sejmik Województwa Świętokrzyskiego.

Od 31 stycznia 2018 roku Konsulem Generalnym RP w Winnicy jest Damian Ciarciński, który podkreśla rolę, jaką odegrali przedstawiciele województwa świętokrzyskiego w utworzeniu placówki.
– Obecność pana marszałka jest potwierdzeniem dobrej woli współpracy na różnych poziomach pomiędzy oboma regionami. Rzeczywistym, bardzo konkretnym efektem tej współpracy jest powstanie w Winnicy naszego Konsulatu Generalnego w 2010 roku. Oczywiście ostatecznie zdecydowała o tym decyzja Ministerstwa Spraw Zagranicznych, ale wszyscy wiemy, że dzięki wielkiemu wsparciu administracji województwa świętokrzyskiego konsulat wybrał na swoją siedzibę właśnie Winnicę – mówi Damian Ciarciński.

Na Ukrainie mieszka, według różnych oficjalnych danych, od ponad 144 tys. do 900 tys. Polaków. Nieoficjalnie liczba osób tej narodowości w granicach państwa Ukraina szacowana jest nawet na 2 miliony. Obwód Winnicki zamieszkuje około 4-tysięczna Polonia. Mariusz Bodo, Sekretarz Województwa Świętokrzyskiego podkreśla, iż należy robić wszystko, by Polacy zamieszkujący Obwód Winnicki mieli możliwość większego kontaktu ze swoją Ojczyzną,
– W Obwodzie Winnickim funkcjonuje wiele organizacji polonijnych, centrów kulturalno-oświatowych, związków, stowarzyszeń i konfederacji. Musimy, jako województwo, zintensyfikować kontakty z tymi organizacjami. Mam już na to pierwsze pomysły. To nie tylko potrzeba wynikająca z oczekiwań tutejszej Polonii, to także możliwość ubogacenia nas samych, naszej wiedzy o tych ziemiach, o ich historii i tradycji. Nie zapominajmy, że Winniczyzna to miejsce, gdzie przyszli na świat wielcy Polacy, jak choćby Ignacy Jan Paderewski, Jan Brzechwa czy poeta i kompozytor, autor tekstu uwielbianej zarówno w Polsce jak i na Ukrainie pieśni „Hej sokoły” Tomasz Padura – mówi Mariusz Bodo.

W sobotę, 18 maja, delegacja Samorządu Województwa Świętokrzyskiego bierze udział w winnickich obchodach Dnia Europy.