Place zabaw, wielofunkcyjne boiska, hale sportowe, ścieżki rowerowe, czy siłownie „pod chmurką” – i to wszystko w małych miejscowościach. Jeszcze kilkanaście lat temu mieszkańcy nawet nie marzyli o podobnych luksusach. Ale takie pomysły rodziły się w głowach dzieci. W konkursie organizowanym przez Urząd Marszałkowski pod hasłem „Jak widzisz swoje miasto, szkołę, podwórko za 10 lat – zmienione dzięki Unii Europejskiej” uczniowie szkół podstawowych kreślili swoje wizje. W 2009 roku 8-letnia Sylwia chciała mieć w swojej miejscowości kolorowy plac zabaw i halę sportową. – Dziś z perspektywy tych 10 lat możemy powiedzieć, że dziecięce marzenia się spełniły – mówi Marek Szczepanik członek Zarządu Województwa Świętokrzyskiego.

O tym jak zmienia się otoczenie za sprawą funduszy unijnych przekonali się mieszkańcy Opatowa. Na tak zwanej Promenadzie wzdłuż rzeki Opatówki starostwo powiatowe stworzyło kompleks kulturalno – rekreacyjny przeznaczony dla każdego – od najmłodszych dzieci po seniorów. To Punkt Kultury Rekreacji i Wypoczynku. Ogromna inwestycja warta prawie 7 milionów złotych, która obejmowała zagospodarowanie terenu na Promenadzie, czyli szereg prac budowlanych, montaż urządzeń do rekreacji, wypoczynku oraz do uprawiana sportów miejskich na świeżym powietrzu. Projekt został zrealizowany w dwóch etapach. Koszt robót budowlanych I etapu – 2 384 112,06 złotych oraz II etapu – 2 054 636,23 złotych. Koszt wyposażenia I etapu – 475 359,63 złotych oraz koszt II etapu wraz z telebimem, sceną z wyposażeniem i kioskiem informacyjnym – 958 668,58 złotych.
Kompleks kulturalno-rekreacyjny składa się ze strefy Malucha, siłowni, placu Seniora, głównego placu zabaw, skateparku, fontanny, boiska wielofunkcyjnego, które zimą zostanie zamienione na lodowisko. Punkt Kultury, Rekreacji i Wypoczynku posiada również telebim, scenę z wyposażeniem oraz kiosk informacyjny. Zwiedzający wolny czas będą mogli spędzić odpoczywając na ławeczkach, w stojących altanach oraz zrelaksować się przy grillu. W strefie Malucha znajdą się: bujaki, karuzele, huśtawki, a także zabawki, które będą kształtowały zdolności manualne i zręcznościowe najmłodszych. W strefie wypoczynku dla Seniora zostały zamontowane urządzenia siłowo-sprawnościowe, wśród nich bieżnia, zestawy z rowerkiem i młynkiem, orbitrek, wioślarz. Można również pograć w piłkarzyki i w szachy. Główny plac zabaw z kolei dostosowany jest przede wszystkim dla dzieci w wieku przedszkolnym. Znajdują się tu okazałe zestawy zabawowe, ślizgawki, bujaki, a także zestawy do kształtowania zdolności ruchowych i kondycyjnych, m.in. linarium, czy ścianka sprawnościowa, plac imitujący las, ślizgawki, rura strażacka, tuba do rozmawiania czy panel kółko-krzyżyk. Dla młodzieży przygotowany został skatepark, umożliwiający wykonywanie różnego rodzaju ewolucji i trików z deską. Budowa Punktu Kultury, Rekreacji i Wypoczynku wraz z Informacją Turystyczną w Opatowie wzdłuż rzeki Opatówki została zakończona w czerwcu tego roku.
Projekt „Budowa infrastruktury do wykonywania zadań z zakresu kultury, turystyki i rekreacji w Powiecie Opatowskim” współfinansowanego z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego w ramach Działania 7.2 „Rozwój potencjału endogenicznego jako element strategii terytorialnej dla określonych obszarów” Regionalnego Programu Operacyjnego Województwa Świętokrzyskiego na lata 2014-2020 obejmuje także utworzenie dwóch nowych produktów turystycznych. Pierwszy to Dom Muzealny – Dziedzictwo Geodezji i Kartografii i Biuro Informacji Turystycznej
w Opatowie w zabytkowym budynku przy ulicy Szpitalnej oraz Wyposażenie Podziemnej Trasy Turystycznej w Opatowie.
– Pamiętam negocjacje z Komisją Europejską sprzed 12 lat. Wtedy w rozumieniu unijnych urzędników rewitalizacja miała dotyczyć wyłącznie miast. A my chcieliśmy, żeby mogły z niej korzystać także gminy. Musieliśmy przekonać Komisję, że nam chodzi o rewitalizację także najmniejszych miejscowości, żeby i tam takie inwestycje były możliwe. Udało się wymyślić taką formułę, że to są miejscowości jako siedziby gmin. I dzisiaj nie ma takiej gminy, która nie skorzystała z tej możliwości. Widać to na każdym kroku. W tej perspektywie unijnej na rewitalizację miast i miasteczek przeznaczone zostało 200 milionów złotych. Biorąc pod uwagę wkłady własne inwestorów, czyli kolejne 100 milionów – to pokazuje jak ogromne pieniądze przeznaczane są w naszym regionie między innymi na poprawę estetyki i tworzenie przestrzeni do zabawy, wypoczynku i rekreacji. Nie ma chyba człowieka, który nie będąc w Świętokrzyskiem przez ostatnie 10 lat, nie zauważyłby tej zmiany – mówi Marek Szczepanik, członek Zarządu Województwa Świętokrzyskiego.